Цветок, который не цветёт
История гильдии Зиния, рассказанная тем, кто прошёл её до конца.
I. Поручение торговца льдом
Снег здесь не падает. Он висит. Ветер с Ледяного Лабиринта гонит его вдоль стены, и стена кажется живой: серо-голубой лёд, а внутри что-то тёмное, как тени под водой. Я стою у хижины, где заканчивается дорога, и в третий раз проверяю, не забыл ли зелье сопротивления холоду. Забыл бы — уже знал бы.
Рафорти торгует льдом. В этом месте это звучит как шутка, но он не улыбается. Он ждёт меня с тех пор, как я принёс ему отчёт и обломок таблички из Лабиринта.
— Всё, что нам было нужно, там было, — говорит он и смотрит мне в глаза дольше, чем принято. — Но теперь я должен знать наверняка. От этого зависит гильдия. Скажи, что не предашь нас.
Я говорю. Он кивает, будто услышал не слова, а что-то за ними.
— Кира и остальных не спасти. Они навсегда останутся ледяными скульптурами. Но они умерли не зря. Они нашли способ победить Ледяную Королеву. Нет, «победить» — не то слово. Запечатать. За это Кир и был обращён в лёд.
Он говорит «Кир», как говорят о живом.
— По записям Кира, единственное оружие против Фреи — Меч Богов. Никто не знает, что это и где это. Сходи к его статуе ещё раз. Больше искать негде.
Обратно в Лабиринт. Тропа идёт вниз между двух ледяных стен, и чем ниже, тем тише: снег глушит шаги, ветер остаётся наверху. Потом стены расступаются, и я выхожу на площадку, где стоят они.
Их много. Люди в доспехах, застывшие в шаге, в развороте, с поднятой рукой. Лёд не мутный, как я ожидал, а прозрачный, и от этого хуже: видно лица. Кир стоит чуть впереди остальных. Я обхожу его, заглядываю под ноги, за спину, в складки плаща. Ничего, что было бы похоже на меч.
Что-то движется за спиной.
Я оборачиваюсь, и передо мной стоит женщина, которой секунду назад здесь не было. Клинок у неё уже в руке.
— Кто ты? Назовись или убирайся.
— Меня прислал Рафорти.
— Слова дёшевы. Дай мне причину не проткнуть тебя прямо сейчас за то, что ты трогаешь Кира.
— Рафорти послал меня искать след Меча Богов.
Клинок опускается не сразу.
— Что же ты сразу не сказал. Об этом знают немногие даже в моей гильдии. Прости, у меня сейчас много на уме. — Она смотрит на статую так, как Рафорти произносил его имя. — Здесь ты ищешь зря. Меча тут нет. Возвращайся к Рафорти. Встретимся там.
Она уходит между статуями и исчезает раньше, чем я успеваю спросить, как её зовут.
II. Получение чудесного меча
Рафорти уже знает, что я встретил Зинию.
— Она резкая. Но на ней вся гильдия, так что прости ей это. — Он понижает голос. — Слушай. То, о чём мы попросим, опасно. Ты можешь не вернуться. Можешь стать таким, как Кир. Если передумаешь, я пойму.
Я не передумываю. Он смеётся, впервые за всё время.
— Тогда тебя ждёт кое-что другое. Ты заслужил наше доверие, и мне велено провести тебя в зал гильдии. Место держится в секрете, провести могу только я.
Он открывает проход, и хижина остаётся позади.
Убежище гильдии Зиния — не замок и не пещера. Каменный зал, низкий, тёплый от жаровен, с одной дверью. Здесь нет снега, и от этого я не сразу понимаю, чего не хватает: ветра. Впервые за много дней тихо.
Зиния ждёт у дальней стены.
— Прежде чем говорить о задании, тебе нужно понять, что мы такое.
И она рассказывает. Я передаю так, как услышал, потому что дальше каждый будет рассказывать это по-своему.
Фрея не всегда была Фреей. Её звали Фелиция, она была принцессой старого Эльморедена: учёный маг, довольно приятная, пока враги при дворе не добились её изгнания. Хватило одного обвинения в тёмной магии.
Зиния тогда ещё не была Зинией. Она служила в Рыцарях Канна и хотела стать сильнейшей в стране. Однажды ко двору пришёл мудрец по имени Саян. Он сказал, что нашёл кристалл, в котором заключена огромная сила холода, и ищет того, кто сможет ею овладеть. Фелиция, которая вечно доказывала, что чего-то стоит, позвала его к себе.
В тот момент, когда они встретились, кристалл разбился. Его сила прошла сквозь Фелицию. Саян исчез. Фелиция начала меняться: потребовала, чтобы её называли Фреей, стала мрачной и одержимой. Через неделю слуга по ошибке назвал её Фелицией. Его обратили в лёд. Так началось правление Ледяной Королевы.
— А гильдия?
— Мы были Рыцарями Канна и охраняли королевскую семью. Когда Фелицию изгнали, мы ушли за ней. Когда она стала Фреей, наша задача изменилась. Мы поклялись покончить с угрозой и вернуть принцессу. И сменили имя.
Зиния — это цветок. Он рос здесь повсюду, не редкий, но красивый. Когда пришла вечная зима, он перестал цвести. Ждёт весны, которая не приходит.
— Мы назвались в честь него. Когда он зацветёт, мы закончили. А моё имя — титул. Каждый глава гильдии носит его. Мне он достался от Кира.
— И Меч Богов?
— Символ верности в старом Эльморедене. Кир носил его, когда охранял Фелицию. Мы думали, где-то внутри Ледяной Королевы ещё есть принцесса. Кир пошёл её уговаривать. Она обратила его в лёд. — Пауза. — Боюсь, Фелиции больше нет. Есть только Фрея. Наша цель давно уже не спасти принцессу, а спасти мир от неё.
Сейчас меч у Кегора, ученика Кира. Единственный в гильдии, кто может его удержать. Он услышал, что след меча ведёт в Мифриловый Рудник, и ушёл туда один. Фрея узнала. Загнала его в глубину и отравила холодом. Противоядия у него нет.
— Иди туда. Найди гнома по имени Крун, он проведёт.
Мифриловый Рудник — другая страна. Здесь не лёд, а камень, и камень тёплый: в стенах прожилки мифрила ловят свет ламп и держат его. Гномы ходят быстро и говорят быстро. Крун стоит у входа, скрестив руки.
— Ты из гильдии Зиния. Тут был ваш человек. Срочное дело, судя по лицу. Ушёл в самую глубину, а там сейчас ледяной яд, и всё живое от него дохнет. Без противоядия не пущу. Умрёшь рядом с ним, и всё.
— У меня есть противоядие.
— Точно? Дай-ка... Врёшь! Нет у тебя ничего. — Он вздыхает. — Ладно. Раз уж дошёл, отдам своё последнее. Готов? Давай закончим с этим.
Глубина Рудника не похожа на вход. Здесь холодно так, как не бывает под землёй: мороз идёт не от стен, а из воздуха, и зелье жжёт горло, пока я дышу. Кегор стоит, опираясь на меч, вокруг него кольцо мёртвых тварей, и кольцо не закончено: из темноты лезут новые.
— Мы ещё... не закончили. Они идут. Помоги, пока я приду в себя.
Мы заканчиваем вместе. Когда становится тихо, он поднимает голову.
— Ты спас мне жизнь. Рафорти о тебе говорил. Я не мастер слов... Нам ещё многое нужно сделать. Встретимся в убежище, поговорим с Зинией.
Наверху Крун протягивает мне коробку.
— Кегор уже ушёл. Просил передать. Я не открывал. Только потряс немного. Не удержался.
III. Встреча с Сиррой
— Живой! И Кегора вытащил. — Рафорти хлопает меня по плечу так, что зелье в сумке звякает. — Меч Богов снова у нас. Теперь его нужно использовать. Кто-то из гильдии смог бы. Но никто из нас не сравнится с тобой в бою. Пойдёшь до конца?
Иду.
В убежище Зиния говорит тише обычного.
— Кегор рассказал. Гильдия в долгу перед тобой. Но это ещё не всё. Поговори сначала с ним.
Кегор стоит там же, где стоял бы Кир, если бы мог.
— Без тебя я бы умер. Ты хорош... хвала богам, что на нашей стороне. Но одного мастерства мало. Чтобы остановить Фрею, нужно что-то, что впитает её силу. Меч Кира — как раз такое. Кир был лучшим другом и защитником принцессы Фелиции. Сила его меча огромна, и она не бесплатна: пока я его носил, он вытягивал из меня жизнь. Я бродил по Руднику, пока не упал.
— Сейчас ты в порядке?
— Обо мне не думай. Иди к Зинии. Пока не поговоришь с ней, мне нечего сказать.
Зиния ждала этого.
— Гильдия существует, чтобы остановить Фрею. Но мы недостаточно сильны. Все, кого мы посылали, исчезли. — Она смотрит в жаровню. — Я говорила, что Фрея была Фелицией. Её красота, талант, жажда знаний и силы сделали её идеальным вместилищем. Когда кристалл Саяна разбился, её тело стало сосудом. Её любовь к людям Эльморедена извратилась: теперь она хочет сохранить их красоту навечно. В виде ледяных статуй.
— Что-то можно сделать?
— Не знаю. Она заморозила даже Кира, своего лучшего друга. Но, возможно, душа Фелиции ещё где-то внутри и ослабляет Фрею изнутри. Если найти среду, которая впитает силу Ледяной Королевы, хватка Фреи на теле Фелиции ослабнет.
— И что за среда?
Вместо ответа Зиния поворачивается к двери. Там стоит эльфийка, и я не слышал, как она вошла.
— Это Сирра. Раньше её звали Ледяной Феей. Слушай её. Ей есть что сказать.
Сирра смотрит на меня, как смотрят на статую, прикидывая, куда её поставить.
— Глупые люди. Какие прекрасные ледяные скульптуры вы бы все составили. Навечно в объятиях зимы.
— Кто ты?!
— Великая Сирра, мастер-маг из эльфов и камергер её величества Ледяной Королевы Фреи. Кто-то зовёт меня Ледяной Феей. Ты, конечно, слышал.
— Что камергер Фреи делает здесь?
— Признаю: Ледяной Феей я была не по своей воле. Даже великую Сирру можно обмануть. Эта дура Фелиция! Когда она разбила кристалл, она решила, что это ошибка, и попыталась спрятать осколки от нас. В итоге все рядом с ней попали под власть кристалла.
— Кристалл Саяна управляет людьми?
— И не вздумай жалеть Фелицию. Да, когда-то она была обычным человеком. Но невинной — никогда. Она бесстыдно тянулась к силе, и «самовлюблённая» про неё слишком мягко. Мы все были персонажами в её вселенной. Когда она впитала Фрею из кристалла, это только заострило худшее в ней и дало силу, какой не должно быть у смертного. Она стала почти богом.
— И что?
— Я росла с «Лисией». Знаю её лучше, чем она себя. Так вот: идти на Фрею в одиночку — самоубийство. Мы можем помочь друг другу. У меня есть план.
Она объясняет. Это её замок, и без тех, кто внутри, мне не справиться. Рыцари, солдаты, знать, дворецкие, слуги, повара, она сама, Великий Камергер, все они попали в паутину Фреи. Они не могут ослушаться, но знают, чем она грозит миру, и могут помочь. Сущность Фреи можно отделить и запечатать в Ледяном Ядре, устройстве вроде того самого кристалла. Сирра умеет его делать. Не потому что она великолепна, хотя она великолепна, а потому что это часть проклятия, которое Фрея на неё наложила: Королева уверена, что её власть над свитой так велика, что Сирра никогда не выступит против. И в каком-то смысле это правда.
— Но это я могу тебе дать. Моё проклятие станет твоим даром.
— Избавь. Я не попадусь в твою ловушку, Сирра.
— Дурак! Не буду тратить дыхание. Иди, попробуй сразиться с Фреей. Ты проиграешь. Если не станешь ещё одной статуей в её саду, возвращайся и поговорим.
Я смотрю на Зинию. Она не отводит глаз.
— Понимаю, как это звучит. Но Сирра не лжёт. Мы перебрали всё. Ничего не работает. Говорят, враг моего врага — мой друг. Сирра точно враг Фреи, пусть и маг с манией величия.
— Мы должны объединиться с врагом?
— Она не такая, как мы. Её цели не наши. Она была нашим врагом и, не сомневаюсь, будет снова. Но сейчас Фрея — большее зло, и нам нужна Сирра. Это лучший шанс.
— Это бессмысленно.
— Нам нужна твоя помощь. С твоей силой план сработает. Ледяную Королеву нужно остановить... Прошу. Я сделаю что угодно.
Кегор из угла:
— Мне это тоже не нравится. Но её сила нам пригодится. Просто выслушай.
— ...другого выхода нет.
Зиния улыбается, и это первый раз, когда я вижу, как она улыбается.
— Спасибо. Угроза Фреи на этом не кончится. Мы должны остановить её, пока она не сжала в ледяной хватке весь мир. Встретимся в саду Королевы. Я предупрежу дворецкого.
Дорога к замку идёт по мосту над пропастью, и по обе стороны от моста нет ничего: ни стен, ни дна, только белое. Лакей ждёт у ворот, ровно на том месте, где заканчивается мост. Он в ливрее, и ливрея не тронута инеем, будто холод обходит его.
— А, вот и ты. Зиния сказала, что ты придёшь. Она ждёт. Готов?
За воротами сад. Я понимаю, что это сад, только по расположению: аллеи, клумбы, беседка. Всё изо льда. И статуи. Здесь их больше, чем в Лабиринте, и они стоят так, как стояли бы гости на празднике.
Зиния уже здесь.
— Ты пришёл! Мы ждали. Поспешим.
Дальше я помню плохо.
IV. Повторная встреча с Сиррой
— Тебя ударило Вечной Метелью Фреи. — Голос Рафорти приходит раньше, чем зрение. — Мы вытащили тебя до того, как лёд схватился. Ещё чуть-чуть, и ты был бы не лучше Кира.
— Всё как в тумане...
— Честно, если бы мы потеряли тебя, как Кира... Не преувеличу: надежды бы не осталось. — Он трёт лицо. — Прости, я болтлив. Если заставлю Зинию ждать ещё, Фрея перестанет быть моей главной проблемой.
В убежище холоднее, чем было, или мне так кажется.
— Слава богам, ты выжил. Ты в порядке?
— В порядке.
— Мы подошли к Фрее неправильно. Как я и говорила, мы не настолько сильны, чтобы бить в лоб. Победа будет только когда мы отделим дух Фреи от тела Фелиции. Нужна среда, которая впитает её сущность мгновенно. Я верю, что Сирре надо дать настоящий шанс. Без неё я бы и не знала, что такая среда существует.
Сирра ждёт у стены, где в прошлый раз стояла Зиния. Она выглядит довольной.
— Весело было? Признаюсь, ты меня удивил. Ты проигнорировал мой совет и всё ещё жив. Значит, в тебе что-то есть. Ну и как тебе Королева, прелесть?
— ...Что ты хочешь сказать?
— Понимаю, не все работают на моём уровне гениальности, так что объясню. Но слушай внимательно, второй раз не буду. Мы нужны друг другу. Прими мою помощь, и, может быть, победишь Фрею. Всё. Не за что.
— Как тебе верить?
— Я уже говорила, но повторю. Фелиция разбила кристалл Саяна и попыталась спрятать осколки. Сила кристалла вырвалась и взяла под контроль всех в замке.
— Ладно. Чего ты хочешь?
— Скрытых мотивов нет. У нас общая цель. Это делает нас партнёрами, и это большая честь для тебя. Ты понял, как пережить её самую смертельную магию? Как партнёру, скажу. Ледяное Ядро. С ним Вечная Метель будет как мокрый снег. Дождись, когда Фрея начнёт её творить, почувствуешь холод — и сразу используй Ядро. — Она мечтательно смотрит вверх. — Хотела бы я видеть её лицо, когда её сила окажется бесполезной. Вот так великая Сирра положит конец правлению Фреи.
Зиния ждёт, пока Сирра закончит.
— Знаю, у неё не всё в порядке с головой. Но мир с ней был правильным решением. Чтобы победить Фрею и спасти Фелицию, нам пришлось объединиться с Сиррой. Когда закончишь готовиться, будет бой, который решит судьбу мира. Встретимся в саду замка снова. На этот раз мы готовы.
Второй раз мост кажется короче. Лакей кивает, как старому знакомому. Зиния уже в саду, и Ледяное Ядро у меня в руке холоднее всего, что я держал.
— Ты здесь! Все приготовления закончены. Идём?
Мы идём.
О самом бое я расскажу мало, потому что бой был честным до самого конца, а конец честным не был. Фрея подняла Вечную Метель. Я почувствовал холод, как учила Сирра, и Ядро сработало: метель прошла сквозь меня как мокрый снег. Мы отделили Фрею от Фелиции. И в тот момент, когда Ледяная Королева должна была уйти в Ядро, между нами и Ядром встала Сирра.
Потом мы стояли в саду, и Зиния говорила, не глядя на меня:
— Я думала, мы наконец исполнили мечту всей жизни... Предательство Сирры удивило всех. Она хотела победить Ледяную Королеву, только чтобы занять её место. — Она выпрямляется. — Но мы не забудем твою храбрость. Позволь нам отблагодарить как следует. Вернёмся в гильдию.
V. Рассказ оставшихся
— Зинии нужно с тобой поговорить. Что-то про историю последнего боя. — Рафорти не шутит и не хлопает по плечу. — Она либо спит, либо работает. Сейчас работает. Проведу.
Зиния стоит у той же стены. Только теперь у неё в руках Ледяное Ядро.
— Сирра стала Фреей... Этого мы не ждали. — Она поднимает Ядро. — Оно у меня. То, что было у Сирры.
— Что дальше?
— Я долго ждала, чтобы сражаться за эту землю. Цель гильдии теперь ясна как никогда. — Она смотрит на меня. — У тебя что-то за закрытыми губами. Поговори с Кегором.
Кегор рассказывает свою версию, и она короче.
— Она ненавидела Фелицию и убила её. И стала Ледяной Королевой Фреей. Она не смогла уйти от своей судьбы. А кто из нас может? — Он молчит. — В конце концов, даже Сирра не выберется из тени Фреи. Она будет худшей Ледяной Королевой, чем Фрея, если такое вообще возможно. Никто из близких не посмеет её предать. Она хорошо выучила урок: заставлять бояться, пока не убедится, что может доверять. Мерзость.
— Ты что-то хочешь сказать? — говорит Зиния, когда я возвращаюсь. — Скажи это Киру.
Я не иду к Киру. Мне нечего ему сказать такого, чего он не знал бы, стоя там, где стоит.
— Ты сделал для нас столько... Прими благодарность гильдии, когда выйдешь к Рафорти.
Рафорти ждёт у хижины со списком.
— Зиния просила передать. Ты лучше меня знаешь, что тебе пригодится. Не торопись.
Я выбираю. Он протягивает свиток и в последний раз смотрит мне в глаза.
— Гильдия Зиния ещё позовёт тебя. До встречи, друг. Береги себя.
Снег по-прежнему висит в воздухе. Стена Лабиринта по-прежнему живая. Где- то за ней, в саду, на троне сидит Ледяная Королева, и у неё другое лицо. Гильдия по-прежнему называется в честь цветка.
Он по-прежнему не цветёт.
Примечания к канону
- Главы II и IV содержат две версии одного события (кристалл Саяна):
Зиния говорит, что кристалл разбился при встрече Фелиции и Саяна; Сирра — что Фелиция разбила его сама и спрятала осколки. В тексте оставлены обе как слова разных персонажей, это не ошибка.
- Кегор в главе V говорит, что Сирра «убила» Фелицию. Зиния в главе IV
говорит только о «занять её место». Тоже оставлено как есть.
- Названия глав — официальные русские названия квестов из
data/xml/quests. В диалогах Divine Sword переведён как «Меч Богов» (data/html-ru), в названии квеста 10284 — «чудесный меч»; в тексте оставлен вариант диалогов.
- Бой с Фреей в главах III и IV в оригинале не имеет диалогов, это
инстанс. Описание сведено к тому, что о нём говорят NPC после.